El nombre de Calafate proviene del idioma tehuelche y su significado recae en un pequeño arbusto (calafate) de hojas pequeñas con flores amarillas y frutos morados. La ciudad posee 3.143 habitantes y su clima es seco. Las temperaturas varían entre los 19 grados en verano y los 2 grados bajo cero en época invernal.
El lugar se caracteriza por ser la ciudad más cercana y por ende la puerta de acceso al Parque Nacional los Glaciares. En la localidad también se encuentra la intendencia del Parque.