La ciudad se creó junto con el asentamiento del ferrocarril en el siglo XIX. La construcción y pavimentación de la ruta permitió la llegada de población temporaria, por lo que el centro fue extendiéndose a partir del loteo de tierras rurales para su uso residencial, en los sectores más alejados de la ruta principal.
El lugar se caracteriza por ser netamente turístico, como dijimos anteriormente no posee población estable. Sin embargo en Potrerillos podemos ver gran cantidad de cabañas y de casas de fin de semana ya que mucha gente que vive en la ciudad usa el lugar para descansas cuando no trabaja.
La localidad posee grandes paisajes debido a que se encuentra al lado del cordón de la cordillera. En dicho cordón se pueden apreciar gigantescas montañas cuyos picos se pierden entre las nubes y ante la menor llovizna lucen nevados creando un espectáculo único para el visitante. En el lago de Potrerillos se pueden realizar diferentes actividades acuáticas.
En las inmediaciones de Potrerillos se encuentra Vallecitos, el mismo es un centro de esquí ideal para los turistas que desean actividades un poco más arriesgadas.
En el lugar se está construyendo la presa Embalse de Potrerillos que tiene como objetivo regular los caudales del río Mendoza y darle a la población de Gran Mendoza mayor cantidad de agua potable.